La Sci-Fi dans les MMOs : Le passé

Bill Murphy de MMORPG.com explore pour nous, la science-fiction, Sci-Fi, sous-genre des MMOs. Dans cette première partie, il examine le passé de ces jeux qui ont réussi à percer ou non dans ce milieu saturé de Fantasy, d’elfes et de nains. Je vous propose donc ma traduction de ce dossier. Rétrospective !

La Fantasy domine depuis longtemps le marché des jeux de rôle et des MMORPG, étant la référence des jeux de rôle sur papier (ndlr Dungeons & Dragons), ainsi que sur console et PC, depuis des décennies maintenant. Mais cela ne signifie pas que la science-fiction doit toujours être le deuxième violon. Avec de solide référence telle que Star Trek et Star Wars (dont Star Wars : The Old Republic est en cours de développement) et les nouveaux jeux comme Fallen Earth et Global Agenda commence à devenir aussi en vu que son cousin médiéval sur la scène des jeux vidéos.

Avec cela à l’esprit, jetons un coup d’oeil en arrière sur l’histoire de la Sci-Fi dans les MMO, de son environnement actuel et du future qui se présente devant lui. Dans cet article, je vais simplement fouiller dans les jeux basés sur des abonnements et ceux qui ont laissé une trace indélébile, ou méritant une mention spéciale. Si j’oublie certains jeux, n’hésitez pas à participer dans les commentaires.

La première génération des MMORPGs a été privée de réel exemple de science-fiction. Un jeu comme Meridian 59 semble être le titre qui se base le plus sur l’univers science-fiction, mais comme les fans le remarqué, il reste un jeu avec des épées et de la sorcellerie. Après les « Trois Poids Lourd » du MMOs (Everquest, Asheron’s Call, et Ultima Online) qui ont vraiment fait explosé le jeu en ligne, la seconde génération à elle apporté avec elle la première véritable offre de science-fiction.

Anarchy Online peut prétendre être le premier de ce genre dans les MMORPGs, lancé durant l’été 2001. C’était non seulement le premier jeu de Funcom basé sur l’univers Sci-Fi, mais c’était également le premier à proposer des Free-Trial (période d’essai) et par la suite de la publicité en jeu. (ndlr: Bien que beaucoup ce souviennent du /pizza dans Everquest). Bien que le jeu a été perturbé par un certain nombre de problème de stabilité et de compte qui ont terni son image , Anarchy Online est toujours en ligne et a réussi à maintenir une solide base d’abonnés. Anarchy Online à donc préparer le terrain pour le futur de la SF, en débit de ses problèmes, avec plusieurs innovations sur dans le gameplay comme les bornes de missions qui offrent aux joueurs des missions créer dynamiquement. Quelque chose à ajouter sur AO ? C’est le premier MMO distribué aussi bien sur support numérique (téléchargement en ligne) que dans les rayons des magasins.

Plus tard, durant la même année, NetDevil a tranquillement lancé Jumpgate : The Reconstruction Initiative. Permettant l’utilisation d’un joystick, Jumpgate l’original était le premier simulateur de combat spatial en masse. Précurseur d’Eve Online, le hit en puissance de CCP, NetDevil offrait aux joueurs la possibilité de piloter leur propre vaisseaux à travers une galaxie de 150 secteurs possédant leur propre univers comme le minage, les usines, le commerce et le combat contre des personnages non-joueurs (NPCs) et les autres joueurs. Sans être un véritable hit, Jumpgate est étonnement toujours en vie avec des offres d’essais disponible pour les joueurs ayant loupé ce jeu durant sa courte apogée. Jumpgate lui-même pourrait rester un jeu de niche, mais il y a assez de personnes qui le suive pour convaincre NetDevil de travailler sur une suite (ndlr: Jumpgate : Evolution). Mais nous y reviendrons plus tard.

Avant de poursuivre, il y a un jeu console qui mérite d’être mentionné et qui a été lancé avant Jumpgate et Anarchy, bien que certains puissent arguer du fait que ce n’est pas tout à fait ce qu’on appellerait un MMORPG, Phantasy Star Online sortie sur Sega Dreamcast au Japon, le 21 novembre 2000 (et début 2001 en Amérique du nord et en Europe). Contenant beaucoup d’instanciation et de donjon créé dynamiquement, PSO se jouait comme de nombreux Roguelikes sur lesquels les joueurs PC avait joué en ligne pendant des années. La principale différence est que PSO a apporté un modèle et un style asiatique/anime mélangé à de la science-fiction, bien que le gameplay fut similaire à Diablo et autres jeux de ce type. Encore une fois, il y avait des pistolets lasers, des sabres laser et l’action avait partiellement lieu dans l’espace… alors pouvons-nous le classer dans la science-fiction ? Je vous laisserai en débattre dans les commentaires, ainsi que du fait de son classement en temps que MMO. Je pense juste qu’il a mérité une mention spéciale dans cette analyse.

Je fais maintenant un saut dans le temps cassant un peu la chronologie. Principalement, car je veux rendre hommage à tous les jeux qui n’ont pas connu un grand succès. Eve Online est arrivée sur la scène des MMORPGs en mai 2003, sans grande fanfares. Personne ne prédisait que ce petit joyaux made in Island éclaterait au grand jour et regrouperait aujourd’hui plusieurs centaines de milliers d’abonnés. Inspiré par le marché des jeux PC classique, Eve Online est l’exemple parfait d’une utilisation de la science fiction pas seulement comme un calque de la Fantasy, mais comme une manière d’essayer de nouvelles choses différentes dans la conception d’un MMO. Là où d’autres jeux se sont enlisé dans la science-fiction, Eve Online c’est épanoui.

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